¿Por qué lo llamamos SPAM? El origen insospechado entre carne en lata y humor inglés

En nuestro trabajo diario en GoBooksy, nos encontramos constantemente gestionando, filtrando y analizando flujos de comunicación. Entre servidores de correo que clasifican miles de mensajes por hora y protocolos de seguridad que defienden las infraestructuras de nuestros clientes, existe una constante universal, un ruido de fondo que nunca deja de llamar a las puertas digitales: el spam. A menudo nos preguntan si este término es un acrónimo técnico, quizás algo como "Short Pointless Annoying Message", pero la realidad es muy diferente y hunde sus raíces en un terreno analógico, hecho de carne procesada y comedia británica.

Para comprender por qué utilizamos esta palabra para definir el correo basura, debemos alejarnos por un momento de los monitores y volver a 1970. En ese año, el grupo cómico inglés Monty Python emitió un sketch destinado a pasar a la historia, ambientado en una cafetería de Bromley. La escena es surrealista: una camarera enumera un menú en el que cada plato contiene "Spam", el nombre comercial de una carne en lata producida por la empresa estadounidense Hormel Foods. Mientras la camarera repite obsesivamente la palabra y una cliente intenta desesperadamente pedir algo que no la contenga, un grupo de vikingos sentados en el local comienza a cantar a coro "Spam, Spam, Spam, Spam", subiendo el volumen hasta cubrir completamente la conversación lógica y sensata de los demás clientes.

Es precisamente en esta dinámica de "ahogamiento" de la comunicación útil donde reside la analogía perfecta con lo que vivimos hoy en nuestras bandejas de entrada. Cuando observamos los registros de los servidores en GoBooksy, notamos que el comportamiento de los correos no deseados replica exactamente esa escena: el mensaje no solicitado, repetido e insistente, sofoca los mensajes legítimos, dificultando la distinción de lo relevante frente al ruido de fondo.

El paso de la televisión a los terminales de ordenador ocurrió en los años ochenta, mucho antes de que la World Wide Web se convirtiera en una herramienta de masas. En las primeras comunidades digitales, como las BBS (Bulletin Board System) y los MUD (Multi-User Dungeons), los usuarios comenzaron a utilizar el término para describir el comportamiento de quien, por broma o por molestia, inundaba los chats de texto con la misma frase repetida cientos de veces. Este fenómeno, técnicamente llamado "flooding", hacía correr el texto de las conversaciones reales, obligando a los demás usuarios a leer solo líneas infinitas de caracteres inútiles. Al igual que los vikingos que cubrían la voz de la camarera, los primeros "spammers" digitales usaban la repetición para sabotear el flujo informativo.

Con la llegada de Usenet y posteriormente del correo electrónico comercial, el término se consolidó, perdiendo su connotación puramente jocosa para asumir la negativa que conocemos hoy. Ya no se trataba solo de molestos usuarios en salas de chat, sino de envíos masivos de publicidad no solicitada, estafas e intentos de phishing que consumen ancho de banda, espacio de almacenamiento y tiempo humano. La precisión semántica es notable: el spam no es tal por su contenido, sino por la modalidad de envío y por su naturaleza no consensuada y repetitiva.

En GoBooksy notamos a menudo cómo persiste la falsa creencia de que el término tiene orígenes militares o de ingeniería. La verdad es que la informática es una disciplina profundamente humana, influenciada por la cultura pop de sus pioneros. Los ingenieros y desarrolladores que construían las primeras redes eran a menudo apasionados de la ciencia ficción y la comedia, y transfirieron su léxico al código que utilizamos todavía hoy.

Es interesante notar también la reacción de Hormel Foods, la empresa productora de la carne en lata. Inicialmente preocupada por la asociación negativa, terminó aceptando la situación con pragmatismo, pidiendo solo una distinción gráfica: "SPAM" todo en mayúsculas para indicar su producto registrado, y "spam" en minúsculas para indicar el correo basura. Una distinción que respetamos también nosotros en la redacción de contenidos y en la gestión de metadatos.

Hoy, la lucha contra el spam se ha vuelto extremadamente sofisticada. Ya no se trata solo de filtrar palabras clave, sino de analizar la reputación de las IP, verificar las firmas criptográficas de los dominios y utilizar la inteligencia artificial para comprender la intención del remitente. Sin embargo, cada vez que un filtro nuestro bloquea un correo sospechoso, estamos de alguna manera silenciando todavía a ese coro de vikingos que intenta dominar nuestra conversación, permitiendo que la información que realmente importa llegue a su destino. La historia de esta palabra nos recuerda que detrás de cada tecnología, incluso la más molesta, siempre hay un reflejo de nuestra sociedad y, afortunadamente, también de nuestro sentido del humor.